Rok 1785. V srdci Paříže leží její nejstarší hřbitov. Je přeplněný a zápachem zamořuje okolí. Proto je králem povolán Jean-Baptiste Baratte, mladý provinční inženýr, aby jej zlikvidoval. Nejdříve to Baratte vidí jako příležitost očistit historii o břemeno, důležitý úkol pro moderního rozumného člověka. Pak ale začne tušit, že likvidace hřbitova by mohla být začátkem jeho vlastní likvidace...