Malebný Mallowan Hall nie je ako ostatné vidiecke sídla učupené medzi zvlnenými devonskými kopcami. Železnou rukou, ale navlečenou v elegantnej rukavičke, tu vládne sympatická gazdiná Phyllida Brightová. Svoju prácu berie vážne, veď Mallowan Hall je domovom archeológa Maxa Mallowana a jeho slávnej manželky Agathy Christie, ktorá je zároveň jej priateľkou. Phyllida sa netají záľubou v detektívkach, hoci v skutočnom živote dosiaľ nenašla džentlmena, ktorý by bol aspoň spolovice taký fascinujúci ako Agathin vymyslený detektív Hercule Poirot. Aj keď Phyllida je zvyknutá, že vraždy a vražedné metódy sú často témou rozhovorov, nález skutočnej mŕtvoly na dlážke v knižnici ju zastihne nepripravenú. Namiesto paniky sa chopí zdravého rozumu a rozhodne sa celú situáciu riešiť prakticky – a s veľkou dávkou zvedavosti. Čoskoro sa ukáže, že obeť sa dostala do Mallowan Hall, kde práve prebiehal večierok, pod falošnou zámienkou. Napokon má Phyllida na starosť nielen skupinu náročných hostí – vrátane kŕdľa rozrušených slúžok –, ale musí zvládnuť aj zástup zvedavých novinárov, ktorí obliehajú dom. Keď sa nájde ďalšie mŕtve telo, Phyllida sa rozhodne kráčať v šľapajach Hercula Poirota, aby zistila, kto z hostí v Mallowan Hall je vrah. S pomocou príťažlivého dedinského lekára doktora Bhatta, majordóma Dobbla a služobníctva Phyllida zbiera stopy. Vrah je stále nablízku a pripravený znova udrieť. Len bystrý úsudok môže Phyllidu ochrániť pred nečakaným koncom.