Magický príbeh z Indie o láske, viere a medicíne. Kérala, okolo roku 1900: Mladučká Mariamma odchádza z domu, aby žila so svojím novým, oveľa starším manželom v Parambile, v kraji uprostred riek a kanálov, paliem a chlebovníkov. Mladej neveste chýba matka a mlčanlivý manžel o ňu takmer nejaví záujem. Čoskoro si však nájde spoločníka a spriaznenú dušu vo svojom päťročnom nevlastnom synovi JoJovi. Keď sa chlapec, ktorý sa odjakživa vyhýbal vode, nešťastnou náhodou utopí, Mariamma odhalí tajomstvo svojej novej rodiny: po celé generácie sa mnohí z jej členov utopili, hoci z vody mali panický strach a stránili sa jej. Pre všetkých však zostáva nepochopiteľnou záhadou, čo sa skrýva za týmto prekliatím. Roky plynú, Mariammina rodina sa rozrastá a ona sama sa stane šťastnou mamou, starou matkou a po manželovej smrti hlavou rodu s najvyššou autoritou. Všetci ju poznajú ako Veľkú ammačí. Historické zmeny, najmä oslobodenie Indie spod britskej koloniálnej nadvlády a s tým spojený pokrok, si nájdu cestu aj do Parambilu. Budujú sa cesty, školy, nemocnice, zavádza sa elektrina a ľudia majú konečne prístup k lekárskej starostlivosti. Vnučka Veľkej ammačí, ktorá symbolicky nesie jej meno, má v novej dobe možnosť vyštudovať medicínu a vďaka nadobudnutým vedomostiam konečne vyrieši záhadu „prekliatia vody“. Abraham Verghese vo svojom dlho očakávanom dojemnom aj ohromujúcom románe načrtáva epický oblúk klenúci sa cez takmer storočnú indickú históriu. Na osude jednej indickej rodiny dokumentuje silu poznania a modernej medicíny a rozpráva o snahe prekonať kastové predsudky aj o skutočne závažných veciach, ktoré hýbu osudmi ľudí: o láske a smrti, o vine a vykúpení.