Podzim r. 72. Soukromý detektiv a císařský agent Marcus Didius Falco se právě vrátil z nebezpečného putování po územích za východní hranicí Římské říše, ale místo odpočinku se okamžitě zaplete do řešení vážných zločinů po boku svého nejlepšího přítele Petronia Longa, velitele aventinské hlídky vigilů. Velké boje o moc a císařský trůn skončily, Vespasián se svým synem Titem poměry úspěšně konsolidují, moc má šetrný císař pevně v rukou, ale drobná válka pod povrchem uhlazeného města pokračuje. O chudinu se stará stát, žije se pohodlněji, avšak hromadění bohatství vede k chamtivosti, podvodům a zločinům.