Legenda o králi Artušovi leží v základech našeho povědomí a s odkazy na Artuše, Merlina, Svatý grál či Rytíře od kulatého stolu se setkáváme téměř denně, a to nejenom v souvislosti s žánrem fantasy literatury. Velkou zásluhu na tom nese kniha sira Thomase Maloryho (1416-1471) Smrt Artušova. Její vyprávění o dobrodružstvích, rytířskosti, přátelství, cti a nebezpečích fascinovalo Steinbecka již v útlém mládí, ale rozhodl se je převyprávět do moderní angličtiny až na sklonku své kariéry, v roce 1958. Zpočátku se jednalo o pouhou parafrázi, ale po dohodě s redaktorem se rozhodl dát příběhům moderní formu jak hlubším vykreslením postav tak prostředí středověké Anglie. A tak dobrodružství královny Guinervy, nejrytířštějštího z rytířů sira Lancelota od Jezera a dalších ožívají v nové podobě vytvořené jedním z největších mistrů slova. Jak ve své předmluvě píše Christopher Paolini, populární autor fantasy, "kdyby si místo Artušovy smrti Steinbeck zvolil své vlastní podobné téma, jistě by vzniklo mistrovské dílo fantasy žánru. Dokazuje to již i jeho román Pohár zlata."