V roce 404 př. n. l. skončila válka mezi nejmocnějšími řeckými státy porážkou Athén a vítězstvím Sparty. V Řecku i v Malé Asii zůstalo mnoho nezaměstnaných a nespokojených profesionálních vojáků. Jejich mimořádných vojenských kvalit se rozhodl využít mladší bratr perského krále Kýros pro svůj záměr zmocnit se vlády v Perské říši. K tažení se připojí i mladý athénský filozof a voják Xenofón se svým panošem, vypravěčem románu Themistogenem.