Příběh knihy Sarajevský cellista se odehrává v období mezi lety 1992 a 1995, kdy bylo obléháno Sarajevo. Zakládá se na skutečné osobnosti violončelisty, který hrál dvaadvacet dní na počest dvaadvaceti obětí bombardování. Osobou hudebníka je spojen příběh tří lidí, kteří se musejí vyrovnat se vzpomínkami, zvládnout obtíže, které je provázejí, a začít znovu.

Ve čtyři hodiny odpoledne 27. května 1992, během obléhání Sarajeva, zasáhlo několik minometných graná­tů skupinu lidí čekajících ve frontě na chleba za tržnicí Vase Miskina. Dvaadvacet lidí bylo zabito a minimálně sedmdesát dalších zraněno.