Neapol, rok 1750. Do sídla markýze z Montferratu vtrhnou tři muži s meči. Jejich vůdce, princ ze San Severa, markýze obviní, že před světem skrývá neocenitelné tajemství, a dožaduje se jeho vydání. Strhne se boj, markýz prchá po střechách a nechává za sebou rozběsněného prince, odhodlaného získat za jakoukoli cenu ono tajemství a moc s ním spojenou. Bagdád, 2003. Zvláštní jednotky americké armády se snaží vypátrat jednoho z nejbližších spolupracovníků svrženého Saddáma Husajna. Učiní přitom hrůzostrašný objev: najdou skrytou laboratoř, v níž při zvrácených vědeckých pokusech zahynuly desítky mužů, žen i dětí. Tajemný vědec, který zrůdný výzkum řídil, jim však unikne a spolu s ním mizí i děsivá pravda o podstatě jeho práce. Zůstane pouze nejasné vodítko na stěně jedné cely - starobylý symbol hada požírajícího vlastní ocas. Tak začíná nový román Raymonda Khouryho, který se proslavil svou prvotinou Poslední templář. V příběhu nabitém napětím se dramaticky splétají příběhy z dávné historie i ze současnosti a dospějí k vyvrcholení, které vyrazí dech. Co je to za tajemství, jež proputovalo věky a po němž prahli stejnou měrou arabští alchymisté, středověcí šlechtici, Saddám, agenti CIA i věhlasní historici?