Velice cenný, historickými a politickými souvislostmi podložený pohled na řád světa podává vlivný politolog, historik a bývalý ministr zahraničí Spojených států. Ukazuje, že současné chápání tohoto pojmu bylo zformulováno v západní Evropě téměř před čtyřmi staletími na mírové konferenci v německém Vestfálsku. Mír po třicetileté válce tehdy odrážel pragmatické vyrovnání s realitou. Vestfálský systém se po zeměkouli rozšířil jako rámec mezinárodního uspořádání na základě států, který do sebe pojal celou řadu civilizací a regionů. Autor sleduje, jakými proměnami prošel tento systém rovnováhy po Francouzské revoluci a napoleonských válkách na vídeňském kongresu a jak se s jeho stavebními kameny vyrovnávaly jiné části světa v závislosti na své proměňující se historické a politické roli.

Velmi zasvěcené kapitoly jsou věnovány otázkám Středního východu a speciálně Íránu, odlišným koncepcím mocenské rovnováhy v Evropě a Asii, zvláště čínské „harmonie pod nebesy“. Autor zaměřuje pozornost také na americkou politickou vizi, která se přestala opírat pouze o vyvažující evropský systém, a začala usilovat o dosažení míru šířením demokratických principů. Bohatý text, plný odkazů k podrobnějším studiím, ústí v současnosti a hledá perspektivu světového řádu pro naši dobu.