Valérie Fulhamová vyrůstá šťastně a bezstarostně v zámožné anglické rodině. Když je jí osmnáct, její život se rázem změní díky záhadnému dopisu z Ameriky. Teď musí s pravdou ven i její rodiče a přiznat, že jsou pouze jejími pěstouny. Valériin skutečný otec se jmenuje Henry Duvall a žije v Americe. Nedávno těžce onemocněl a před smrtí by svou dceru rád viděl a odkázal jí svůj majetek Cotton Fields, usedlost a rozlehlé bavlníkové plantáže. Valérie se dozvídá, že její matka byla černá otrokyně, do níž se mladý Duvall vášnivě zamiloval, a aby dcerku uchránil před krutým údělem nemanželského dítěte, dal ji na vychování přátelům do Anglie. Po smrti své milenky byl nucen se oženit, ale v manželství nikdy nenalezl štěstí. Valérie se vydává za otcem na dobrodružnou plavbu do Ameriky. Netuší, že se má stát obětí zákeřného plánu Duvallovy rodiny, která pověřila surového lovce otroků, aby vetřelkyni odstranil. Valérie se na lodi zamiluje do šarmantního kapitána Matthewa Mevilla, ale svému osudu neunikne. Najatému vrahovi se podaří dívku unést a prodat do otroctví…