Mladý archeolog Afdera Brooks se dostaví k smrtelné posteli své babičky, výstřední milionářky a sběratelky umění. Ta mu svěří dědictví bezpečně uložené v jedné americké bance - starobylý rukopis.

Afdera podniká cestu kolem světa, aby odkryl záhadný obsah tohoto dokumentu. Cesta vrcholí v Benátkách ve vodním labyrintu. Z Vatikánu zasahuje intrikující kardinál Lienart, který se všemožně snaží zabránit odhalení, které by mohl přinést poničený pergamen.