Roku 1804 dostává mladý vyšetřující soudce Hanno Stiffeniis příkaz od samotného krále, aby se odebral do Královce, centra východního Pruska, a převzal zde vyšetřování série podivných vražd. Dosud zahynuli čtyři lidé a nic nenasvědčuje tomu, že by vraždění, o němž obyvatelé města hovoří jako o díle samotného ďábla, mělo ustat. Stiffeniis ke svému překvapení záhy zjišťuje, že si ho k práci na objasnění záhadných zločinů nevybral panovník, nýbrž proslulý filozof Immanuel Kant, neboť právě ten byl králem ve skutečnosti pověřen, aby nalezl neznámého zloducha, jenž ochromil život ve městě. Dokáže ale Stiffeniis naplnit naděje, které do něj slavný filozof nyní vkládá? A pomohou mu ve vyšetřování schopnosti nekromanta, jehož Kant rovněž zapojil do vyšetřování? Netrvá to dlouho a záhy po Stiffeniisově příjezdu do města umírají další lidé... Vedle napínavého příběhu umí autor skvěle zachytit i dobovou atmosféru a reálie starobylého města..