Na jaře 1847 je v jednom švýcarském vesnickém kostele objevena mysteriózní truhlice s pergameny. Luigi Calandrelli, mladý zámečník, který po týdnech rozluští její uzavírací mechanismus. Brzy nato ho pověří, aby vyměnil zámky v katakombách pod Vatikánem, zejména v tajné sekci, kam církev ukryla ty nejcennější dokumenty před odchodem do "avignonského zajetí". Zchátralý trakt se jednoho dne zřítí a Luigiho to zasype. Když hledá možnost záchrany, narazí na podobnou truhlici a šokován pročítá tajná akta, jež v ní ležela netknutá po staletí. O dvacet let později, těsně před smrtí, svěří vzácné svitky svému příteli, německému inženýrovi Heinrichovi, jenž je záhy nato povolán do Vatikánu kvůli stavbě železnice. Vzápětí se i pro něj roztočí kolo neuvěřitelných událostí, jejichž kořeny sahají do dávné minulosti a přivádějí ho do smrtelného nebezpečí.