Dnes již klasická kniha Chladnokrevně vypráví reportážním stylem o bestiálním zločinu, který v roce 1959 otřásl Spojenými státy a k němuž došlo v zapadlé vesnici v Kansasu: dvojice mužů, kteří se každý z jiných důvodů dostali na šikmou plochu, tehdy povraždila čtyři členy farmářské rodiny.

Autor se zabývá analýzou jejich motivů, sleduje průběh vraždy i následné detektivní pátrání a tento děsivý příběh přivádí až k samému závěru, když rekonstruuje trest smrti obou zločinců.

Capoteův "román ze skutečnosti" vyšel poprvé v roce 1965 – a rozpoutal revoluci v americké literatuře. Prolínáním dokumentaristického přístupu, podpořeného trpělivým sběrem autentického materiálu, s prozaickou dovedností a estetickým zřetelem totiž autor vytvořil dílo, které se stalo nejenom zneklidňujícím obrazem jednoho zločinu, ale především symbolickým poselstvím o odvrácené straně společnosti.

Pro tvorbu usilující o věrné zachycení problémů a paradoxů moderního světa tak Capoteova kniha otevřela zcela nové možnosti a stala se inspirací řady dalších literárních děl.