Keď v opustenom buddhistickom chráme na západnej hranici ríše Tchang príde k viacerým surovým vraždám, celý okres Lan-fang je hore nohami. Sudcu Ti čaká ďalšie náročné vyšetrovanie, hoci ešte vždy nedoriešil prípad krádeže zlatých prútov, za ktoré mal strážca pokladu kúpiť od tatárskeho chána stádo koní do cisárskych stajní. Nevysvetliteľné miznutie mladej Nefrit, dcéry bohatého zlatníka, predstavuje ďalšiu komplikáciu, ktorá si vyžaduje prinajmenšom rovnaké pracovné nasadenie ako dve predchádzajúce záhady. Pri vyšetrovaní všetkých troch navonok nesúvisiacich prípadov sudca Ti odkrýva vrstvu za vrstvou mnohé zaujímavé skutočnosti a dych vyrážajúce súvislosti, ktoré vyústia do nečakaného rozuzlenia.