V románu Legie prokletých autor vypráví Svenův - fakticky autobiografický - příběh. Autor popisuje hrdinovo zatčení pro dezerci, po němž následuje krátký a úderný tribunál, který ho trestá patnácti lety těžkých prací - a kdyby nebyl cizinec, očekával by ho trest smrti. Hassel líčí zrůdné poměry ve věznici, které ho přiměly, aby se přihlásil jako dobrovolník k práci, při níž mu smrt doslova nahlíží před rameno: ke zneškodňování nevybuchlých bomb. Naivně uvěřil slibu, že za každých 15 zneškodněných bomb mu bude prominut jeden rok vězení. Pak znenadání přichází den, kdy Sven nechápe, co se děje: je propuštěn! Ale brzy mu dochází, oč jde. Nacistům je dobrý každý muž schopný nosit zbraň, a tak Svena po krutém vězení očekává krutý výcvik. Jako úlevu proto paradoxně pociťuje chvíli, kdy se mu znovu přiblížila smrt: je převelen k jednotce, s níž odjede na frontu.