Roku 1576 sa Benátky zmietajú v chaose: spustošil ich mor a teraz v nich prekvitá zločin.
Uprostred zmätku nachádzame odvážnych obyvateľov, ktorí sa napriek všetkému rozhodli v meste zostať. Patrí k nim Tizian, najvychýrenejší benátsky maliar, jeho gondolier Sebastian, ktorý prahne po pomste, a intelektuálna kurtizána Tullia Buffová, ktorá musí bojovať o svoje postavenie i o svoj majetok.
Hoci ich osudy na prvý pohľad patria do dávnej minulosti, posolstvo starých Benátok aj v súčasnosti ovplyvňuje životy obyčajných ľudí z Londýna či New Yorku...