Román se odehrává na počátku 12. století. Pětiletou holčičku Eleanoru de Montfort po otcově smrti pošlou na výchovu do kláštera. Téměř po deseti letech však pro ni pošle její umírající bratr Richard, jemuž už bohužel není pomoci. Eleanora se musí na královo přání vzdát dráhy jeptišky a převzít úlohu paní na Ashlinu, strategicky důležitém pohraničním opěrném bodu. Je ovšem také třeba, aby se vdala, a ženicha jí rovněž vybere král. Stane se jím Ranulf de Glandewille, který je dvakrát tak starý jako nevěsta, ale přesto díky své trpělivosti a něze dokáže v mladé dívce probudit lásku a dokonce vášeň. Jejich vztah však otravuje intrikánka Isleen, vdova po bratru Richardovi, která ho společně se svým milencem otrávila a nyní kuje pikle proti právoplatné dědičce…