Nicolas Werth, jeden z nejznámějších odborníků na sovětskou historii, na základě odtajněných dokumentů v archivech sovětského politbyra a NKVD popisuje průběh a mechanismus jednoho z nejstrašnějších státem řízených masakrů obyvatelstva dvacátého století - tzv. Velkého teroru v letech 1937 až 1938. Na základě těchto dokumentů se spoluautor Černé knihy komunismu pouští do zevrubné analýzy masové vraždy, jež zůstávala do značné míry neprobádanou.