Keď rodičom Claire Bidwellovej s niekoľkomesačným odstupom diagnostikujú rakovinu, má iba štrnásť rokov. Kým chodí do prvého ročníka vysokej školy, jej mama začína chradnúť. Claire si uvedomuje, že o ňu čoskoro príde. Oporu hľadá vo všetkom - v chlapcoch, alkohole, cestovaní, anonymite veľkomiest. Nech však urobí čokoľvek, na pleciach nesie ťarchu sveta, v ktorom sa cíti osamelá. Jej skutočnými spoločníkmi sa stanú slová - knihy, denníky, listy, rodinné príbehy.
Osamelosť a zármutok netrápia iba ju, ale aj jej starnúceho otca. Ako začínajúca novinárka sa s ním vydá do strednej Európy, aby mu pomohla pátrať po jeho minulosti. Bude to posledná vzrušujúca udalosť v kronike ich trojčlennej rodiny.
Autorka pri písaní knihy prekonáva konvenčný prístup a ako okno do svojho života, bolestného, no zároveň aj povznášajúceho, používa päť známych fáz trúchlenia. Postupne sa približuje k nájdeniu pravidiel dedičnosti a toho, ako môžu ovplyvniť jej budúcnosť - ako ženy, manželky i matky.