Na počátku britsko-americké války, roku 1812, zmizí kvakerská misionářka Rachel Greenhowová v neprobádané divočině obklopující Michiganské jezero. Po čase ji všichni pokládají za mrtvou. Všichni, kromě jejího bratra Marka, který se odmítá vzdát naděje a vydá se na nezapomenutelnou pátrací výpravu do neznámých krajů. Během Markova putování s "plavci" - obchodníky s kožešinami, kteří ve svých kánoích na cestě za zbožím urazí nekonečné vzdálenosti - objevujeme mladou Kanadu s jejími osadami vznikajícími uprostřed nevyzpytatelné přírody, a pokoušíme se vypátrat pravdu o tom, kde Rachel ukončila svou cestu. Markovi dá v situacích, kdy se všichni kolem chápou zbraní, dost práce neuchýlit se k násilí, jak mu ukládá jeho náboženství, a ke všemu mu poplete hlavu jistá mladá dívka.