Smiřičtí sice patřili k nejbohatším šlechticům v Čechách, ale jako by na jejich rodu spočívala kletba. Eliška Kateřina měla pravou lopatku vyšší a vysedlejší než levou. Nejstarší syn Jaroslav zemřel ve třiadvaceti letech, prostřední Jindřich Jiří je duševně méněcenný a nejmladší Albrecht Jan také bývá často nemocen. Pouze Markétu Saloménu rodové prokletí vynechalo, je spanilá a zdravá. Osu románu tvoří osud Elišky Kateřiny včetně vztahu s kovářem Jírou a boj o rodinné dědictví.