Severokorejec Joseph Kim žil v tajemném světě Severní Koreje normální život, pak ale přišla pohroma – hladomor. Připravil ho o otce, ze země vyhnal jeho sestru a matku, a on se ocitl sám v ulicích. Naučil se žebrat a krást, až nakonec v zoufalství uprchl do Číny. Měl štěstí. Narazil zde na křesťanku, která jej ukryla před úřady a dostala do Ameriky. Joseph neuměl anglicky a nikdy nebyl dobrým studentem. Ale laskavost jeho pěstounské rodiny změnila jeho život.