Cadfael se nikdy nebál trochu si přizpůsobit klášterní pravidla, v životě by si však nepomyslel, že jednou bude muset porušit řeholní slib. Když ale v listopadu 1145 dorazí do Shrewsbury nejnovější zprávy z vleklé války mezi anglickým králem Štěpánem I. a jeho sestřenicí Matyldou, rychle pochopí, že nemá na vybranou.

Třicet Matyldiných rytířů totiž kvůli zradě ve vlastních řadách skončilo v zajetí nepřítele a mezi nimi i Cadfaelův nepřiznaný syn Olivier de Bretagne, kterého počal se svou milenkou Miriam, když se dlouho před vstupem do benediktinského řádu účastnil křížové výpravy na Antiochii.

Zatímco všichni ostatní jsou vykoupeni, Olivier zůstává nezvěstný a může mu hrozit smrt. Moudrý mnich tak stojí před největší zkouškou svého života. Dokáže opustit klášter a vyrazit pátrat po ztraceném synovi, který ani netuší, že je Cadfael jeho otcem?