Oxyrhynchos, někdejší pulsující město a administrativní středisko Římské říše v Egyptě, obývané potomky řeckých přistěhovalců, ukrývalo v odpadních jámách velké množství papyrů, které zde v r. 1897 objevili britští archeologové Grenfell a Hunt. Papyry byly dopraveny do Oxfordu, kde začala práce na jejich luštění, trvající dodnes. Parsons čtenářsky přístupným způsobem oživuje útržky účtů, závětí, soudních sporů, soukromých dopisů a horoskopů, takže před náma vyvstává kypící svět obyvatel města, svědků vzestupu a pádu Římské říše a počátků křesťanství.