Významný francouzský filozof, matematik a přírodovědec René Descartes (1596–1650) ovlivnil rozhodnou měrou novověkou filozofii a vědu. Ve filozofii byl stoupencem dualismu, představitelem klasického racionalismu, na který přímo navázalo osvícenectví. Velký důraz kladl na nalezení a užívání správné metody pravdivého poznání. V matematice je jedním ze zakladatelů analytické geometrie, významně přispěl k pochopení významu proměnné veličiny, k rozvoji teorie funkcí, k rozšíření a uznání komplexních čísel a k zjednodušení matematické symboliky. Zasáhl i do mechaniky, kosmologie a fyziologie.