Vedle fašistického režimu s holocaustem patří stalinismus k nejkrutějším obdobím minulého století. Dvacet milionů lidí přišlo za Stalinovy vlády o život, jeho jméno nese nejkrvavější epocha Sovětského svazu. Přesto náleží léta Stalinovy hrůzovlády k dobám zahaleným až dosud temnotou, která se začíná rozplývat teprve nyní, po otevření ruských archivů. Berlínský historik z nich vychází a podává tak zcela nový a podrobný obraz Sovětského svazu za Stalinova režimu, charakterizuje kremelské špičky a mapuje cesty, jimiž Stalin směřoval k uchopení a posléze k udržení moci v tak obrovské zemi, jakou bylo Rusko a později Sovětský svaz.