Od počátku urbanizace v Mezopotámii až k dnešním světovým metropolím ovlivnila velkoměsta rozvoj lidské civilizace – Babylon, Athény a Řím, Istanbul a Benátky, Timbuktu a Samarkand – názvy vonící dějinami a romantikou. Příběhy měst v čase; v dobách nejdávnějších od Uruku a Théb k Jeruzalému a Alexandrii, bájná města prvního tisíciletí – Damašek a Bagdád v období chalífátů, Čhang-an, metropole čínské dynastie Tchang. Středověk zažil růst mocných měst – Palerma a Paříže, Beninu v Africe a khmerského Angkoru. Počátek moderního světa pak představuje islámský Isfahán a Ágru i Prahu a Amsterdam v dobách jejich slávy až po Londýn, New York, Tokio, Barcelonu, Los Angeles a Sao Paulo. Souhvězdí více než padesáti význačných autorů evokuje charakter místa a vysvětluje důvody úspěchu města.