Kniha se zabývá problematikou vzniku kapitalizmu v Evropě 16. století a jeho dalším vývojem z pohledu tzv. teorií světového systému. Tyto teorie vidí moderní svět jako celek propojený mocenskými a ekonomickými vztahy, vyznačující se hlubokými nerovnostmi a naplněný obtížně řešitelnými rozpory. V první části věnuje autor zvláštní pozornost dílu nejvýznamnějšího představitele těchto teorií - Immanuela Wallersteina. Druhá část práce je věnována aplikaci teorie světových systémů na vývoj a současné postavení jednotlivých světadílů - Asie, Jižní a Severní Ameriky, Afriky a také českých zemí. Třetí část se zabývá kritikou teorií světového systému a jejich zařazením do kontextu vývoje neomarxistického myšlení.