Stíny Impéria popisují události, jež časově zapadají mezi epizody Impérium vrací úder a Návrat Jediho. Darth Vader, temný lord ze Sithu, dosud žije – a bojuje se zločincem stejně mocným a děsivým, jako je on sám. Povstalci jsou téměř na kolenou. Han Solo je zmražen v karbonitu a dopraven k vlivnému gangsterovi Jabbovi Huttovi. Zatímco princezna Leia organizuje s Lukem Skywalkerem a Landem Calrissianem výpravu na záchranu Hana Sola, Darth Vader se střetává s prohnaným a nemilosrdným nepřítelem. Xizor, hlava mocného zločineckého syndikátu, si hodlá naklonit císaře a postupně zbavit Vadera jeho výsad, Vader však nemá v úmyslu se svého postavení vzdát bez boje. Xizor i Vader vědí, že císařovu přízeň získá ten, kdo najde Luka Skywalkera. Po Lukovi tak náhle pasou dva nejstrašnější muži v galaxii – jeden chce, aby žil... druhý naopak, aby zemřel.