Dona Emilia, císařova zavržená španělská milenka, odchází do ústraní. Zatím ještě netuší, jak její rozhodnutí provdat se za mladého venkovského šlechtice ovlivní osud její i osudy mnoha dalších, jí zatím neznámých lidí. Venkovské intriky si nezadají s těmi na císařském dvoře, to pozná i Kateřina Lauberová, krásná vdova po zchudlém rytíři. Zná tajemství císařovy milenky a za to se platí. Naštěstí se objeví mužný ochránce, který podá Kateřině pomocnou ruku. Ovšem ani ona netuší, čeho všeho je schopen zamilovaný muž, aby dosáhl svého cíle. Historický román vycházející z dobových faktů upoutá do-brodružně romantickým příběhem s častými zvraty a přinese i poučení o životě v době Rudolfa II.