Již dvaadvacátý román Johna Updikea dokazuje, že jeho autorovi přes pokročilý věk zdaleka nedocházejí síly ani chuť vyrovnat se v dramatickém příběhu s jedním z nejpalčivějších problémů dnešního světa. Osmnáctiletý Ahmad Ashmawy Mulloy, syn Egypťana a Američanky irského původu, vyrůstá v chátrajícím průmyslovém městě ve státě New Jersey a poté, co se počátkem puberty rozhodl žít v souladu s principy islámské víry, pohlíží na svět konzumně a hedonisticky orientované americké společnosti se stále silnějším hněvem a znechucením. Ahmadovo náboženské zanícení nedokáže výrazněji ovlivnit ani pedagogický poradce Jack Levy, který by talentovanému chlapci rád otevřel cestu ke kvalitnímu vysokoškolskému vzdělání, ani bohémsky založená matka, která syna vychovává sama poté, co jeho otec před dávnými lety rodinu opustil. Když Ahmad nastoupí po dohodě s místním imámem jako řidič nákladního vozu k firmě vlastněné muslimskými libanonskými přistěhovalci, je jen otázkou času, kdy jej podzemní buňka na ni napojená využije pro chystaný teroristický útok. Přípravy postupem času upoutají pozornost ministerstva pro vnitřní bezpečnost a Levyho, jehož švagrová pracuje jako ministrova sekretářka, čeká úloha, na niž není navzdory dlouholeté profesní kariéře nijak připraven…