Píše se rok 1914 a britský archeolog Somerville se v Mezopotámii (dnešním Iráku) snaží odhalit zázraky, jež skrývá asyrský palác pohřbený pod pískem. Bohužel se mu čas krátí, a to nejen způsobem, o němž ví – německá společnost staví železnici do Bagdádu přesně přes jeho naleziště –, ale i několika způsoby, o nichž nic vědět nemůže – na obzoru se už stahují mračna první světové války a americký geolog pátrá v poušti po jiných, ještě starších pokladech: po ropě.