Druhý díl trilogie BAROKNÍ CYKLUS, se otevírá v roce 1689 a zastihuje oba své hlavní protagonisty, Elizu, bývalou odalisku ze sultánova paláce, nyní hraběnku z Qwghlmu, a dobrodruha Jacka Shaftoea, krále vagabundů, v zoufalé situaci a zcela bez prostředků. Elizu připravil o jmění získané obchodem korzár Jean Bart a intriky francouzského dvora, Jack se vlastní zásluhou ocitl jako veslařský otrok na Berberském pobřeží. Ale zoufalství plodí zoufalé a smělé nápady, a tak se oba nezávisle na sobě vrhají do nových plánů, jejichž výsledky a zisky jsou značně nejisté. Neal Stephenson zručně splétá dvě vlákna rozmáchlého příběhu, která se na pozadí historických událostí, jež pomáhaly formovat náš nový věk, letmo dotýkají a zase rozcházejí. Současně s tím se odvíjí spor Newtona a Leibnitze, jeden z největších konfliktů v dějinách vědy.