Slavný historický román z roku 1896, zasazený do starého Říma líčí počátky křesťanské církve. Hlavní hrdina, rozmařilý Říman Vinicius se zamiluje do křesťanky Lygie a pod jejím vlivem se také nechá pokřtít. Schyluje se však k tragédii. Zhýralý císař Nero nechá zapálit Řím, zalekne se však nespokojeného lidu a rozhodne se, že vinu za tragédii shodí na křesťany. Začíná tak jejich první kruté pronásledování, které se nevyhne ani titulním hrdinům.