Román se odehrává ve starověkém Egyptě za vlády faraona Merenptaha. Rechmire, mladý a ctižádostivý písař thébského vezíra, je vyslán do Údolí králů, aby prověřil, jak pokročily práce na faraonově hrobce. V noci před Rechmirovým příjezdem je však v nedokončené hrobce zavražděn první písař a předák dělníků Kenherchepeschef. Thébský písař se snaží proniknout do vražedného komplotu, tuší, že hraje o život. Při thébských slavnostech následuje druhá vražda a tajuplný pachatel neskrývá, že příští obětí bude sám faraon. Rechmirovi zbývá jen několik hodin na vyřešení záhady, jinak zemře i božský král.