Román podle skutečné události líčí příběh autorova dědečka Jacka, který se ve třicátých letech minulého století v americké Virginii za prohibice zapletl do nezákonného pálení a pašování whisky. Třicátá léta přinesla USA ekonomickou krizi a navíc suchá období ničila úrodu tabáku, hlavního zdroje obživy farmářů, takže v zoufalství sahali po jiných možnostech, jak vydělat peníze. Jack a jeho bratři se záhy dostávají do konfliktu se zákonem zejména poté, co se několik místních policistů v čele se státním zástupcem rozhodne vybírat za "ochranu pašeráků" poplatky. Pašeráci jsou zaskočeni a mnozí se proti tomuto systému bouří. Bratři Bondurantovi jsou jedni z nich, a postupně se tak dostávají do řady konfliktů s místními policisty, které nakonec vyvrcholí přestřelkou, při níž jsou dva z bratrů postřeleni. Celá tato událost se ostatně dostala k soudu a je známa jako Great Moonshine Conspiracy Trial (velký proces týkající se komplotu proti pašerákům lihovin)