Jedenáctiletá Pollyanna žije jenom s tatínkem a když ztratí i toho, vezme ji k sobě její teta, která žije na opačném pobřeží Ameriky. Namáhavá cesta vlakem nemůže Pollyanně zkazit ani její výmluvnost, ani naděje, které si spojuje s novým domovem. Sice se dostaví těžké začátky soužití s přísně vyhlížející tetou, ale Pollyanna je rozená optimistka a její nadšení nakazí každého, s kým se setká.

Jenže ani Pollyanna si nemůže předepsat osud. Když dojde k tragédii, je její povaha podrobena zkoušce a ona je nucena hledat, o co by se opřela. V době její velkého trápení se kolem ní naštěstí semknou přátelé, které si díky své povaze získala... Krásné, hřejivé vyprávění patří k nejslavnějším dívčím příběhům všech dob. Čtenářky naléhaly na autorku tak dlouho, až postupně vytvořila několik dalších příběhů se stejnou, jen o něco vzrostlejší hrdinkou.