Je leden roku 1689 a na břehu řeky Sumida ve městě Edo, které se jednou bude jmenovat Tokio, byla nalezena dvě mrtvá těla mladého muže a ženy. Vše nasvědčuje tomu, že spáchali šinjú. Tímto slovem středověké Japonsko označovalo rituální sebevraždu mileneckého páru, kterému rodina nebo silně rozvinutý kastovní systém nedovolily naplnit vzájemnou lásku. Mladý policista Sano Ičiró – jehož strmou kariéru až k úřadu nejvyššího komořího mapují další příběhy této řady – se však nemůže zbavit podezření, že nic není tak jasné, jak se zdá. Rád by odhalil, co se za záhadnou sebevraždou skrývá. A jako ve všech románech Laury Joh Rowlandové i zde se ponoříme do ruchu tehdejší japonské metropole: navštívíme šógunův palác i chudinské chatrče, divadlo i luxusní nevěstinec, poznáme drastické poměry, jež panovaly v tehdejších pitevnách, věznicích, mučírnách a soudních síních, kde lidský život neměl žádnou cenu.